«Can I go to the bathroom? — I don’t know. Can you?» (Я могу выйти в уборную? — Я не знаю. А можете?) С этой шутки в блоге словаря Мерриам-Вебстер начали статью про использование глаголов can и may. Рассказываем вкратце.
По идее, may нужно использовать в том случае, когда вы спрашиваете разрешения что-то сделать, а can, — когда говорите о возможности. Но в реальной жизни для того, чтобы спросить разрешения используют оба варианта. Как же так получилось?
Глагол may старше. Он впервые встречается в текстах VIII века. Изначально глагол означал to having strength or power — наличие силы и мощи для того, чтобы что-то сделать. Впоследствии он трансформировался в отражение возможности что-либо делать.
Примерно в X веке появился can. Тогда его использовали в значении «знать», после — «знать, как что-то делать». Еще позже он начал обозначать то же, что и may — «иметь возможность что-то делать».
Таким образом, примерно до XV века оба глагола обозначали одно и тоже:
Both can and may were used to refer to ability and possibility
В XX веке лингвисты решили, что необходимо разделить эти два глагола, и придумали правило, по которому can означал «мочь», а may — «можно». Впервые его сформулировал Чарльз Н. Лури в работе «How To Say It: Helpful Hints On English» (1926). Никакой конкретной причины для его появления не было, просто may к тому моменту больше использовался в значении «давать разрешение». Тем не менее, правило это живо до сих пор.
На самом же деле, исторически оба слова взаимозаменяемы. Просто can в значении «можно» — это разговорный вариант, а may — литературный.
Если вы хотите узнать больше про историю английских слов, записывайтесь на первое бесплатное занятие в онлайн-школу Skyeng.
Вам подберут преподавателя по интересам. Вместе с ним вы сформулируете цели изучения языка, он поможет подобрать программу и лексику. Уроки проходят один на один на интерактивной площадке.
